失智經常和阿茲海默症混為一談，事實上，失智是一種症狀，而阿茲海默症是一種病名，失智並不是阿茲海默症，很多情形都會造成失智的症狀，腦血管破裂、腦神經病變都會造成失智，阿茲海默症也會造成失智。阿茲海默症是老化和基因缺陷造成腦部萎縮，腦血管破裂是中風或腦部受到撞擊造成腦部失常，腦神經病變是中風或神經病變造成腦部失常。
嚴格說來，阿茲海默並不是疾病，而是一種老化，所有的老化都是無法醫治的，就像皮膚變皺、體力衰退一樣，皮膚變皺、體力衰退也是一種老化，而不是疾病，阿茲海默是一種腦部的老化萎縮，目前所有的藥物與療法，都只是症狀療法，都只是減輕、遮蓋、掩飾症狀而已，而無法讓腦部再恢復原來的重量與大小。對於阿茲海默只能想辦法使腦部萎縮暫停或減緩。
阿茲海默症又叫失智症或老人癡呆症，由於阿茲海默症中的「早發性阿茲海默症」會發病於28~62歲，平均是45歲上下發病，因此並不適合稱為老人癡呆症，而應稱為癡呆症 或失智症。晚發性阿茲海默症會發病於65歲以上，因此，所謂的老人癡呆症指的是晚發性阿茲海默症，並不包含「早發性阿茲海默症」。近年來，「早發性阿茲海默症」患者有越來越多的趨勢。
阿茲海默症的病程一開始會先有早醒、注意力無法集中、記憶力退化的症狀，隨著病程的進展，最後會變成失智、痴呆，然後死亡，整個病程的進展歷經數年到數十年不等，進展非常緩慢，現代醫學將其歸類為不可逆的疾病，也就是無法治癒的，當代醫學對於阿茲海默症的治療都是以延緩病情為主，目前尚未發現有治癒阿茲海默症的藥，也許，經由非用藥的經絡療法是一個可以治癒的方向。
※「早發性阿茲海默症」又稱為家族性阿茲海默症， 是基因突變所致，經常來自於家族遺傳。
阿茲海默和健忘是不一樣的，許多外人看來被阿茲海默患者「忘記」的事情，這件被忘記的事若站在阿茲海默患者的角度來看，這件被忘記的事 其實在阿茲海默患者的腦中是沒發生過的，是不存在的，那是因為這件被忘記的事發生後無法被阿茲海默患者記憶下來，所以 對阿茲海默患者而言，這是一件沒發生過的事。而健忘則不然，健忘是還有記憶片段，只是比較模糊，所以不容易回想，阿茲海摩則常常是沒有記憶片段，例如，在找不到自己的車子時，健忘的人只是一下子想不起來車子停在什麼地方，但腦中還有印象，慢慢想或是有一些提示就會想起來車子停在哪裡，但是阿茲海默患者就算想的再久，給很多提示，他們還是想不起來，因為對於阿茲海默患者來說，停車子這件事是沒有發生過的，所以也沒有「忘記」可言。
嚴格說來，阿茲海默並不是疾病，而是一種老化，所有的老化都是無法醫治的，就像皮膚變皺、體力衰退一樣，皮膚變皺、體力衰退也是一種老化，而不是疾病，從來就沒有任何藥物或療法可以使老化變皺的皮膚再恢復細嫩，只能用化妝品來遮蓋老化變皺的皮膚，拉皮、玻尿酸只是把變皺的皮膚拉平而已，仍是一種遮蓋掩飾的手法，而無法治療老化變皺的皮膚，阿茲海默症也是一樣，阿茲海默是一種腦部的老化萎縮，目前所有的藥物與療法，都只是症狀療法，就如同化妝品、拉皮、玻尿酸一般，阿茲海默症的各種療法都只是減輕、遮蓋、掩飾症狀而已，而無法讓腦部再恢復原來的重量與大小。老化本來就是一種自然現象，老化是一條單行道，不能迴轉、無法後退，最多只能暫停，但是無法一直暫停，暫停之後仍然會繼續前進，這也是人為何最終都會死亡的原因。因此，對於阿茲海默也只能想辦法使腦部萎縮暫停或減緩。
